没有留下姓名，先母却知道那包碎银子的来历。若非知晓你们是我友人，她老人家是绝不会收下来历不明的银子的。”

说完他又叹了口气：“可惜，当年知道这件事的族人不多，有一位长辈是亲历过的，你们去族中打听我消息时，也曾与他照过面。但他老人家长年病弱，甚少有见外人的时候。我回江宁年余，只匆匆见过他一面，并不曾坐下细谈。是今年中秋时，族中举行大宴，那位长辈身体有了起色，也来参加大宴了，与我说起往事，无意中提起，我才知晓……否则，我这辈子兴许就永远都不会知道，两位兄长曾经为我做过什么了！”

潘茅二人惭愧地摆手：“快别这样说，不过是举手之劳。我们原本可以做得更多，却始终没敢伸手，其实不过是胆怯之人罢了，如何当得你的感激？你若要再说这样的话，我们只好羞愧退走了。”

秦柏笑了笑，便也不再提，但在他心中，是真的非常感激这两位旧友的。他并不觉得他们胆怯怕事，当初秦家落难，亲友们袖手旁劝的人何其多？连族人也多有避着六房的，落井下石如马家、薛家等，更是大有人在！潘茅二人说来与他并不是什么至交，却还愿意接济生活清贫的叶氏太夫人银子，对他而言，已经是难得的情谊了。秦家落难，这二位友人不曾背弃他；秦家平反后，他们只关心他本人的安危，并没有借机攀附上来谋求好处。这才是真正值得相交的友人呢。

秦柏与潘茅二位叙了旧，谈了别后的经历，又说了些家中儿孙的琐事。虽然分别了多年，但大家如今都还过得安逸富足，没遇上什么大的难处，实在是幸事了。

潘茅二人知道秦柏如今是国舅爷，封了侯，又有学问，教出过几个进士、举人。他们自家也有子孙读书，有意要搏一份前程的，在课业上也有许多疑问想寻了明师请教，但他们从头到尾只是说些两人三十年来交好的经历，谈一谈平日里跟湖州这边哪个书画名家结交，又或是哪家的古董字画好，完全没有请秦柏去指点他们子孙功课的打算。明明秦柏都让妻子孙女来与他们见礼了，这就是想要做通家之好的意思，可他们却不提叫自家妻儿也来见秦柏，兴许是在避嫌吧？他们很高兴少年时的友人平安无事，得享富贵安荣，但他们并不打算沾这个光。儿孙们想要前程，他们自会挣去。老一辈有交情，可不是他们偷懒的理由。

潘茅二位酒足饭饱后离开了，牛氏就对秦柏说：“老爷这两位朋友，倒有个真正好朋友的模样。他们从前与你交情很好么？这些年来倒是没听你提起过。”

秦柏叹道：“我自秦家落难后，便与他们断绝了联系，哪里知道后头这些事？那时我见多了亲友袖手，姻亲离弃，根本就没对自己在江南识得的朋友抱有什么希望。早知道他们是这等赤诚君子，真该早日回来向他们道一声谢才是！”

秦含真在旁笑道：“现在也不算晚嘛。虽然祖父明年春天就要回京城去了，但朋友并不是一定要常常聚在一起，才能算朋友的。您可以跟他们书信往来呀？等到他们两家的儿孙上京去参加会试时，我们家也可以照应一下他们的生活起居。往日我们见多了利欲熏心的小人，今天难得见到君子了，又怎么能不多亲近亲近？跟这样的朋友结交，连家人儿孙都能受惠呢！”

秦柏笑着点头：“这话说得是。”

次日他郑重地再次上门去拜访潘茅二位旧友，又送上了丰厚的礼物，当湖州本地的官员与士绅来拜访他时，更是特地提到了潘茅二人曾经的恩义。有了他这一番举动，这两位旧友本来在湖州就是名门子弟，今后越发会受人敬重了。拥有了国舅爷的友谊，湖州上下还有谁敢小瞧了他们两家？

秦含真一家与黄家姑嫂在湖州停留了几天，去看过了太湖等几处名胜古迹，买了不少上好的纸笔，还有湖州特产的丝绸、竹扇、茶叶、百合、白果等物，又尝过了当季的雪