众人的眼眸中,一个黑点带着凄厉的啸声破空而来。
黑点越变越大,很快占据了整个眼眸。
一股凛冽的寒意,刹那袭满全身,众人惊得肝胆俱裂。
“啊!”一声惨叫。
一支黝黑的长箭,狠狠没入一名站在何济身旁的官员脖子,将其向后撞飞,陡然倒在地上。这名官员的脖子上,一支长箭的箭尾仍然地剧烈地颤动着,发出嗡响,一滩鲜血从他身下慢慢扩散,漫延开来。
城楼上陷入死一般的沉寂。众人惊恐万状地蹲在地上,只觉得透骨的寒冷袭满全身,不由的浑身发抖,牙齿打颤,咯咯作响。
半晌,一名官员缓过神来,结结巴巴道“大……大人,箭上有封信。”
一名官员也反应过来,顾不得起身,趴着身子爬过去,将信取下打开念了起来。ii
“北魏东军指挥使、北川知府兼领金吾卫正四品带刀侍卫,安东将军雷,晓谕廉州府上下官员及百姓等南越王昏庸无道,横征暴敛,置百姓于水火,日夜哀嚎。
天有好生之德,我王有仁慈之心,遣仁义天军降临,所到之处,秋毫无犯,百姓无不箪食壶浆以迎王师。
我军怀菩萨之心,亦有雷霆手段。今衡河岸突遭洪灾,百姓奄奄一息,赈灾已是刻不容缓。
特令三日内开城门归顺,否则视为挟百姓以阻救灾,为顾全大局,不得已我军必行雷霆手段,扫清一切残暴之敌。
三日内不降,将不再受降,军政官员全体处决!”
场中一阵鼓噪。
“欺人太甚!胡说我王昏庸无道,公然入侵我国,说什么仁义之师……无耻!”一名官员跳起来道。ii
“不要脸之极,我百姓何时箪食壶浆以迎……”
“杀光我们,我看谁有这么大的胆子……”
“……”
信件从何济手里,一一传至每一位官员手中。
看罢信,沉默有之,激愤表态有之,担忧有之,讽刺有之……多数官员同时偷眼看着一言不发的何济。
“三日后,不受降,大人,我们该怎么办?”
半晌,官员们再次纷纷议论起来。
“还能怎么办?不战而降,是死罪,株连家族;战,一旦守不住,全体官员一体处决。这简直不给我等活路。”
“据闻,北魏军狠毒决绝,那兰粮仓和平江粮仓守军几千人被俘虏,最后一个活口都不留,杀他们的正是这支北魏军。咱们可不能坐以待毙。”ii
闻言,场中又是一阵沉默。
虽然传闻说两个粮仓守军被太平军所杀,然而身为朝廷官员,决不可能不知道一些真正的内幕。
“既然不给我们活路,不如死拼,死守东兴城,并派人求救。东兴城城高坚固,也许能守到友军来援。”
“……”
众人议论纷纷,三日后不再受降的信件,竟然逼得廉州郡官员逐渐统一起思想,升腾起了一心守城的决心。
“守城最大的问题不是兵力,而是粮食。”张肃出声道,心里轻舒了一口气。
对于守城,文武官员大致分两派。其中,大多数守军将领一心主守;文官当中,何济态度不明,让多数地方官员不敢轻易表态。ii
如今,一封信竟然让城头文武官员不得不团结起来,让张肃感到庆幸的同时,隐隐有些幸灾乐祸的感觉。
“何大人,洪水已经毁掉大多数粮食。为了保证守城需要,我们应该收集所有的粮食,实行军管,统一分配。”张肃趁机道。
“就算统一分配,城中百姓众多,粮食也支撑不了多久。没有粮食,守军不战而溃。”一名尖嘴、嘴上只有几根直胡须的官员冷冷道,此人正是廉